Réception

« Pour découvrir l’Amérique, la vraie, il vous suffit de vous installer confortablement, de prendre La Tête en fleurs, de l’ouvrir et de suivre Charlotte, native de Poitiers, dans son rêve-voyage… » Ainsi débute l’argumentaire des éditions Plon à destination de la presse et des lecteurs. Gageons qu’ils ont dû être surpris par cette présentation qui faisait d’un roman une sorte de guide touristique et à tout le moins un document sur l’Amérique des années 50. Bien sûr, l’évocation sans complaisance de l’intolérance et du racisme qui régnaient alors aussi bien dans les « sororités » que dans le quartier de Harlem à New York relève d’une telle lecture, mais elle ne constitue pas l’essentiel du roman qui poursuit d’un certain point de vue l’évocation d’une famille d’originaux, comme dans La Mandarine, tout en accentuant, plus encore que dans les deux premiers romans, la part autobiographique du personnage principal. Cela n’échappa pas à Robert Escarpit qui donna dans Le Monde une critique mitigée du roman : « Le livre de Christine ne doit rien à l’Amérique, si ce n’est quelques parfums, quelques accents, quelques gestes. Ce qu’on découvre dans ce livre c’est elle-même et, je suppose, la vraie Christine », tout en saluant « la fraîcheur et la netteté du style ». La Tête en fleurs est un roman atypique dans l’œuvre qui semble flotter entre le rêve – dans l’évocation hallucinée et quasi surréaliste de la famille réunie autour de Tyran, génial quadragénaire séducteur – et une observation nostalgique et sans concession d’une jeunesse étudiante dans l’Amérique de Truman et de McCarthy. Malgré des réticences sur les personnages peu attachants du roman, la presse saluera quelques morceaux de bravoure comme l’exposition des tableaux abstraits, « triomphe du snobisme », ou la scène de séduction entre Œdipe Washington et Liz.